A complexidade conceitual e a polissemia que envolve o termo patrimônio e seu(s) uso(s) instiga a História. Para o historiador Manoel Salgado,

 

a semântica do termo já nos sugere uma relação com um tempo que nos antecede, e com o qual estabelecemos relações mediadas através de objetos que acreditamos pertencer a uma herança coletiva. Assim, esses objetos que acreditamos pertencer a um patrimônio de uma coletividade, e hoje até mesmo da humani­dade, estabelecem nexos de pertencimento, metaforizam relações imaginadas(...). O termo patrimônio supõe, portanto, uma relação com o tempo e com o seu transcurso.

Através do tempo as sociedades procuraram construir sua identidade recorrendo ao passado, aos seus vestígios, às suas memórias, guardadas em seu patrimônio. Este mesmo caminho pode ser seguido pelas instituições, que assim se identificam e se legitimam.